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Il Mekong è una delle più ricche aree del mondo in biodiversità, paragonabile solo alla foresta
amazzonica. Sono state identificate più di 1200 specie di pesci e altrettante di piante che crescono lungo le sue sponde. Lungo i suoi argini sorgono numerosi villaggi e città che traggono sostentamento dal fiume stesso. Paesi come Cambogia e Laos basano quasi totalmente la loro economia sull’acqua del Mekong, utilizzandola per le coltivazioni di riso e sfruttandola per la pesca.
Negli ultimi anni la situazione ambientale è peggiorata sotto due punti di vista. Da un lato la diminuzione
della portata del fiume, dall’altro l’inquinamento.
Sia la Cina che la Thailandia hanno avviato progetti per la costruzione di dighe che hanno diminuito
notevolmente le risorse idriche per i paesi più a valle. In aggiunta, le forti variazioni stagionali
delle piogge hanno contribuito a rendere la sua portata molto variabile determinando un disastro
economico, energetico e alimentare per le popolazioni già in gravi condizioni.
La Cambogia e il Laos si piazzerebbero rispettivamente al
quarto e al quinto posto al mondo in termini di deficienza idrica, mentre il Vietnam si situa al 30° posto, tra i primi in Asia e superato solo da numerosi Paesi africani.
Si presentano gravi problemi di inquinamento dovuto agli scarichi di oltre 210 siti industriali.
In particolare si rileva la presenza di metalli pesanti quali arsenico e mercurio, pesticidi come gli organo
fosforati e il DTT e inquinanti ambientali come il PCB.
Tra le conseguenze più gravi dell’inquinamento ci sono i mutamenti nella composizione delle acque
superficiali e delle falde acquifere a bassa profondità che ne compromettono l’uso.
Inoltre molti sono i rifiuti e i detriti buttati nel fiume che vanno a formare delle dighe e ostacolare il corso del fiume.
Si sono rilevati conseguenze igienico-sanitarie come la dissenteria provocata dall’ingestione di
acqua contaminata che provoca annualmente circa 250.000 ricoveri in ospedale, mentre secondo stime recenti circa il 44% dei bambini vietnamiti sono soggetti all'insorgenza di vermi e parassiti intestinali, malnutrizione infantile e intossicazioni alimentari.

Questa premessa indica chiaramente la notevole importanza del fiume sia per le nazioni che attraversa
che per il pianeta intero. Il Mekong rappresenta uno dei migliori esempi di studio per capire l’impatto del corso di acqua nella cultura, il comportamento e lo sviluppo delle persone, analizzare il rapporto dell’uomo con il
fiume e imparare dalla realtà per poterla migliorare.
Attuare in questa regione comporterebbe la consapevolezza della nostra posizione nel mondo, la
nostra responsabilità sociale e il nostro potenziale.